所谓强迫观念，是针对强迫自己不再去想非要想的事物，这种精神冲突的现象叫强迫观念。具体的说，当自己对某件事出现某种感觉或想法时，因它给自己带来不快，或要想要做的事情，因为带来麻烦、感到为难,所以，便要求自己尽量不去感觉它，思考它。这样一来这种感觉和想法，越发对之厌恶,越发对自己纠缠不休，想摆脱便越加强迫性地涌现出来，困扰着自己。所以起了强迫观念这个名字。象所谓“烦恼的狗，撵也撵不走”那样，不断受到自己精神中那狂犬的威胁。这里所说的有关强迫观念的必要条件，就是对于某种感觉或想法有一种不要再感觉，不要再去想的对立。如果没有这种对立，就不会成为强迫观念。再者，倘若在形成强迫观念后，一旦这种对立消失了，强迫观念也就没有了，烦恼也就消失了。例如仅仅受到眩晕的苦恼，害怕中风猝倒，或讨厌不清洁，见生人害羞，受某一疾病的苦恼，对某一事物过分介意等。如果仅仅是这样，还不能把它看做强迫观念。

说到所谓的烦恼或苦闷，是指在精神领域中发生冲突带来的苦恼。有一本叫做《水波喻况异同章》的书，佛教在此书中把人的精神活动比喻作水,把精神冲突比作波浪。在我们总想避开时常面临的痛苦，总想否定和压抑不断出现的欲望，这些痛苦和欲望当然不能自动避开，也不可能被否定。面对这一事实，便又想通过再进一步的思考与努力去处置它，支配它。为此，便必然发生精神上的冲突。对这种情况，我特意命名为思想矛盾。看来它和禅家所说的恶智般若心经所说“梦想颠倒”（即幻想错乱)的意思大致相同。就象由于错误的想法去做根本做不到的 事情，盲目地进行着各种努力。好比与柱子或幕布角斗，在墙面上跑马，枉自疲于奔命，在痛苦的基础上，再去重复新的痛苦，这就会产生烦恼。一般地动物或儿童的痛苦，只是原来程度的痛苦而已;有什么欲望，也只是原样所具有的欲望罢了。所以，他(它)们既不出现烦恼，也没有强迫观念。一般动物在临死的时候，虽说也出现所谓死亡的苦恼，虽然也抓心挠肝地焦躁挣扎，但那只是一种单纯的痛苦，如果把它和烦恼混同起来，便不是一种正确的解释。烦恼是在知识和认识发达的基础上，作为恶智的一种，才能出现的东西。因此，精神尚未充分发达的儿童或白痴是不存在所谓强迫观念的。