例如传染病，是由于具备容易患这种病的体质和遇上身体衰弱或某一局部抵抗力变弱的机会，以及由于该种病菌的入侵才能发病。再如由电车等造成的外伤，也是由于轻率的气质和醉酒或身体疲劳的境遇以及碰巧遇上了电车的特殊外力才能发生。对这种类别的疾病把它叫做器质性疾病，即身体的某一部分出现了一定的缺陷或变化。

另一方面，还有叫做功能性疾病的病症。有的人身体机构本身没有什么变化，只是由于它的功能，即某一器官或部位在作用上出现了故障。如登山时出现的脚疼就是因为疲劳产生了功能性故障。再如所谓肌肉废用则萎缩。倘若肌肉完全停止使用，就会最终导致该处肌肉的彻底萎缩而完全丧失了它的作用。人体的所有器官越使用越发达，功能越强大。停止使用其作用就逐渐丧失。人的大脑如果停止使用，不进行任何活动，人的精神也会逐渐迟钝起来。这种功能性疾病，不象前述器质性疾病那样，不需要什么外因，主要是因为机遇性的原因引起的。

划分器质性疾病与功能性疾病，是历来惯用的作法。但是，实际上它们并没有什么根本性区别。例如疲劳和萎缩它们都是身体的变化。而这种变化或发生变化的原因，加上外来的病原，只是程度上的区别吧。